物質は分子で構成され、分子は原子で構成され、原子はマイナスに帯電した電子とプラスに帯電した陽子から構成されます。通常の状況では、原子内の陽子と電子の数は等しいため、中性の電荷になります。ただし、原子核の周りを回る電子は、外力によって軌道から解放され、元の原子を離れて別の原子に入ることがあります (B)。電子を欠いた原子 A は正に帯電し、カチオンと呼ばれます。原子Bは電子を獲得してマイナスに帯電し、陰イオンと呼ばれます。
このアンバランスな電子分布の原因は、外力によって電子が軌道から放出されることです。これらの力には、さまざまな形式のエネルギー (運動エネルギー、位置エネルギー、熱エネルギー、化学エネルギーなど) が含まれる場合があります。日常生活では、材質の異なる 2 つの物体が接触したり、分離したりするときに静電気が発生します。
2 つの異なる物体が接触すると、一方の物体は電荷の一部を失います (たとえば、電子がもう一方の物体に移動して正に帯電します)。一方、もう一方の物体は残りの電子をいくらか獲得して負に帯電します。分離中に電荷を中和するのが難しい場合、電荷が蓄積し、対象物が静電気を帯電する原因になります。したがって、物体が他の物体と接触したり、他の物体から離れると、静電気が発生します。物体からプラスチックフィルムを剥がす動作は「接触剥離」帯電の代表例であり、日常生活で衣服を脱ぐ際に発生する静電気も「接触剥離」帯電です。
