抗菌繊維は、病気の蔓延を防ぎ、衛生を維持し、繊維を保護する上で重要な役割を果たす機能性繊維です。これらは一般に天然抗菌繊維と合成抗菌繊維に分けられます。中でも近年、金属イオン系抗菌剤を添加した抗菌合成繊維が急速に開発されている。これらの繊維は、安全性が高く、耐薬品性がなく、耐熱性、化学的安定性に優れているという特徴があり、繊維業界で広く使用されています。最も一般的に使用される無機抗菌剤は、銀、銅、亜鉛です。
銀イオン抗菌繊維は、過去 10 年間にわたって広く使用されてきました。しかし、銀の価格が高いため、製造業者は銀イオンを繊維に添加する際に理想的な割合を達成するのに苦労しています。研究の結果、ほとんどの銅化合物は可溶性であることが判明しました。つまり、体内に入る銅イオンは溶解した状態で存在し、銀イオンとは異なり、代謝によって容易に排泄されます。したがって、銀イオン抗菌繊維の代わりに銅を使用することが業界のコンセンサスとなり、トレンドとなっています。約10年前、ヨーロッパとアメリカで銅繊維が使用され始め、当初は低刺激性の化粧ブラシ、タオル、マットレスなどの製品に使用されていました。これが抗菌機能繊維市場の始まりとなり、現地市場で好調な販売実績を上げました。
